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第13章

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第13章

伴隨清脆風鈴作響,轆轆安車聲停歇在忠義侯府外。

騎馬在側伴行的賀鳳影利落下了馬,行至安車旁,掀起厚緞車簾,探身向內。

看著端坐在車廂裏一身盛裝打扮的小姑娘,水色的薄唇彎起弧度,伸出手邀請道:“桐枝,到地方了,下車來吧。”

風光霽月的少年郎暗地裏作為梟羽衛,需得對犯人動刑,一雙手為不染血,總是佩戴深色的皮革手套。

常年不見光的手,難免顯出蒼白。

幸而此刻有和煦的陽光鍍上一層暖色,看不出異常來。

然而李桐枝蔥白的手指輕捏著頸上的纏花枝瓔珞環,心中一片空茫,沒有立刻握住他伸向自己的手掌。

柔軟的指腹貼壓在瑩潤的玉石上,她不太懂自己怎麽就糊塗著答應賀鳳影出宮到忠義侯府來了呢。

雖然早晚該是有見他父母這一遭,但賀鳳影提議得太突然,她還沒有學習好相關禮儀,沒有了解他父母的喜好,連見面禮都沒有備下,換的這一身衣裙也不知合不合適。

她心中打起退堂鼓來,猶豫地說道:“要不今日還是算了,等我做好準備,改日再來登門拜訪你的父母吧。”

賀鳳影知曉該如何打動她,並不一味相勸。

他垂下細密的長睫,故意作出為難的表情,嘆息道:“可我已經遣人先行歸家,通知他們你會來了。桐枝若是不肯同他們相見,他們該疑心是我在路上惹你生氣,才將你氣走了。”

“好吧。”她果然不忍心他遭父母誤會,被成功說動,即便仍然緊張也應了好。

賀鳳影擡眸,對上那雙瀲灩杏花眸,又以誠摯語氣開口寬慰道:“他們不重視禮節,你願意來見他們就是最好的禮物了,無需再準備其他。”

李桐枝默默捏緊粉拳給自己鼓勁,旋即站起身,將手搭上他的手掌,借力走下安車。

府前兩尊石雕坐獅栩栩如生,漆成朱色的門扉煥然如新。

尤其所懸牌匾“忠義侯”三個描金字,是工匠拓印的皇上親筆,京中其他世家貴族都沒有這等殊榮。

畢竟展現在她面前的忠義侯府屬她父皇藏有私心的賞賜,整體都是由被收繳的公府改建而來,比起其他同等級的侯府,都更顯氣派。

李桐枝與賀鳳影並行府中不遠,便在中庭見到一名將近不惑之年的男子。

他五官並不算出彩,氣質卻很從容,一雙烏黑眼眸格外明亮,露在外的手臂覆著恰到好處的肌肉,看得出從前應是位武藝不凡的練家子。

可惜現在他只能坐在由侍從推著的木制素輿上,膝上蓋有厚厚的絨被避風。

顯然是不良於行,武藝再沒有發揮的空間。

李桐枝辨出他就是火場救駕折了雙腿的忠義侯、賀鳳影的父親,輕輕點頭示意,乖巧地道了一聲“侯爺安”。

然後懷著羞怯心,向立在身側的賀鳳影靠近一步,求助般曳住他的袖擺,以眼神無聲地詢問接下來應當怎麽辦。

賀鳳影將柔軟的小手執在掌中,牽著她行到忠義侯面前,問道:“父親,怎麽獨你一人在此,母親呢?”

“你傳消息說九殿下會來,靜蕾吩咐膳房午膳多制幾道合九殿下口味的菜肴,在這兒等了一會兒,始終放心不下,幹脆去膳房親自瞧著他們做了。”

忠義侯解釋完,吩咐身後的侍從去膳房一趟,告知妻子客人已至。

慈和的目光落在李桐枝的身上,道:“九殿下無需緊張,我們並非第一次見面。”

他擡起手,稍稍比量了一下不到素輿扶手的高度,含笑道:“不過在我印象中,你還是個只有這麽高的小女孩兒呢,見了人就往許才人身後躲。”

年幼的李桐枝沒觀察過宮中侍衛們,對他並無特殊的記憶。

可聽他提起自己母妃,還是不由心生親近感,圓瞳倏忽亮起,面頰泛起紅霞:“您記得我母妃嗎?”

“是,才人柔順恭和,與人為善,九殿下與她氣質相像。”

李桐枝聽慣了八皇姐等人對母妃的汙蔑,難得從他人口中聽到對母妃的正面評價,頗為感動:“謝謝您願意這麽說,我一直不敢忘母妃的教導。”

雖然母女兩的氣質相似,但又有根本上的不同。

李桐枝尤有天真爛漫的純然,恰如出淤泥而不染的含苞菡萏。

而來自大衍附庸國的許才人則是歷經千帆、洗盡鉛塵的淡雅,仿佛一滴水曾淌在歡快的溪流,流入汪洋的大海,見過世間種種,最終化成輕飄的雪花落在靜謐的峰頂沈寂。

即便乃是異族,忠義侯對純白的雪也難生出惡感。

然而他沒想到實話實說的中肯評價竟能博來小姑娘的感激。

他皺起眉,想起賀鳳影這段時間暗暗收拾八公主母家,及兩位公主的矛盾根由,神色微頓,問:“難道宮中還有你母妃是陰謀上位的謠言嗎?”

以宮女身上位為妃的獨許才人一個,他人議論自是會議論的。

幸而李桐枝篤信母妃的人品,除恐懼八皇姐借這個緣故欺辱自己外,即便聽到他人惡評母妃也不會上心。

她微笑著沒答。

忠義侯領悟其中默認的含義,同品出他話中隱晦的賀鳳影對視一眼,點頭示意。

他既說許才人陰謀上位是謠言,自然是明晰真相。

然而不等賀鳳影探知更多,就在他們說話的一會兒工夫,得到通知的彭夫人步履匆匆地趕來了。

她滿面欣喜地停在李桐枝身前幾步,感慨道:“我聽鳳影說起九殿下多次,早就想見一見殿下,今日終於如願了。”

賀鳳影的好顏色正是繼承自母親。

雖同樣是年逾三十,但歲月善待美人,未在她臉上留下太多痕跡,只添一筆成熟風韻。

即便穿一身寶藍色的重調綢裙也蓋不過她本人的艷麗,反而凸顯出她作為侯夫人的尊貴。

她輕言嗔怪忠義侯,道:“綏江,你怎麽攔著兩個孩子站在這中庭說話呀。”

忠義侯摸摸鼻脊,無奈道:“我同鳳影平日有話,都是在這兒說。”

“那你們父子說你們的。”她期慕地瞧向李桐枝,道:“我讓膳房給九殿下備下茶水和許多糕點,已經制好了,殿下同我進屋先用些墊墊肚子吧。”

李桐枝不好辜負她的善意與熱情。

觀賀鳳影也以目光鼓勵自己同彭夫人先進屋,便柔聲道了謝,碎步行至她身旁。

父子二人目送她們身影遠去。

屏退周遭侍從,再對視時,兩張臉上是相似的冷漠。

“相關桐枝母妃上位的惡言也算她一樁心事,父親當時是指揮使,若有內情,你應查清了。現在沒有外人,不妨直言相告,好給我指個方向辟謠。”

“是謠言還是真相,能拍板定論的是陛下。”

忠義侯擡眸,道:“你為九殿下的一片心無可厚非,但即便成為指揮使,也該拿捏住分寸。”

他一直不太認可賀鳳影仿佛要擊潰八公主母家的行動。

到底八公主是皇嗣,她的母家是皇上指名的皇商。

此刻了然一旦告知賀鳳影內情,他一定會借題發揮,不免先行警示。

“陛下認可我的分寸才擢升我為指揮使。”

賀鳳影沒有退讓,也不準備把計劃完全共享給父親評價,平淡道:“是父親在府中安養久了,不明時局,且將舊事說與我聽吧,免去我多費心力重新調查。”

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